Séisme au Japon: au moins 9 morts, des centaines de blessés

Des habitants de la petite ville japonaise de Mashiki chassés de leurs maisons détruites faisaient vendredi soir la queue pour obtenir de l'eau potable, cherchant avant la nuit à conjurer la peur de répliques meurtrières, 24 heures après un puissant séisme.

Les secours continuaient de rechercher des survivants dans les décombres des habitations détruites par une secousse d'une violence inédite pour bien des riverains, et dans laquelle neuf des leurs ont péri et leur château vieux de 400 ans a été endommagé.

Près de 900 personnes ont été blessées, dont 52 gravement par une secousse de magnitude 6,5 suivie de nombreuses et puissantes répliques, qui a frappé jeudi soir la préfecture de Kumamoto, sur l'île de Kyushu, à quelque 900 km au sud de Tokyo, selon le gouvernement.

Les sauveteurs ont sorti saine et sauve des décombres de sa maison une fillette de huit mois plus de six heures après le tremblement de terre, la portant délicatement dans une couverture.

Sa mère, son grand-père, sa grand-mère et son frère aîné, qui ont tous survécu, se trouvaient dans la salle de séjour et la cuisine pendant qu'elle dormait à l'étage, lorsque la première secousse est survenue à 21H26 (12H26 GMT), a rapporté le quotidien Mainichi Shimbun. Ils ont tenté de monter pour sauver l'enfant mais la maison s'est écroulée.

"La maison a été secouée de haut en bas", a raconté à l'AFP Nobuyuki Morita, 67 ans, un habitant de Mashiki, j'étais très surpris. Je n'ai jamais connu un tel tremblement de terre de ma vie".

M. Morita et son épouse ont passé la nuit dans une voiture, ne pouvant dormir chez eux avec un toit effondré et le mobilier éparpillé. L'horloge s'est immobilisée à 21H26.

La maison de Haruki Ito, 62 ans, est maintenant penchée à 45 degrés. "Nos chiens ont eu tellement peur, qu'ils se sont cachés dans ce qui reste de la maison", a-t-il déclaré à l'AFP. "Nous espérons pouvoir passer la nuit dans un refuge avec nos chiens".

La première secousse était d'intensité 7 sur l'échelle japonaise qui mesure le ressenti en surface, un niveau par lequel les personnes et les meubles peuvent être projetés en tous sens. La profondeur du foyer du séisme était faible, de 11 km seulement.

Certains habitants ont dormi sur des parkings publics, s'enveloppant dans des couvertures pour se protéger du froid, par crainte de revenir à l'intérieur et que les bâtiments ne s'écroulent.

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