Les électeurs du Mississippi consultés par référendum mardi ont rejeté à plus de 55% une proposition d'amendement de la Constitution de cet Etat du sud-est des Etats-Unis qui aurait risqué de déclencher un débat national sur le droit à l'avortement en déclarant que l'embryon est une personne.

L'initiative 26 prévoyait de définir la "personne" comme étant "tout être humain à partir du moment de la fertilisation, du clonage ou de l'équivalent fonctionnel".

Le "mouvement pour la personne" à l'origine de l'amendement espérait son adoption pour contester la décision Roe v. Wade de 1973 par laquelle la Cour suprême des Etats-Unis avait légalisé l'avortement.

Les opposants à l'initiative, parmi lesquels des médecins obstétriciens et gynécologues, redoutaient une remise en cause du droit à l'avortement mais aussi à certaines méthodes de contraception, comme la pilule du lendemain.

Les électeurs du Mississippi étaient également consultés sur deux autres amendements constitutionnels et devaient choisir un successeur au gouverneur républicain Haley Barbour. Les deux candidats au poste, le républicain Phil Bryant, 56 ans, et le démocrate Johnny Dupree, 57 ans, soutenaient l'initiative 26.